उसी समय के आसपास राजा हेरोदेस ने कलीसिया के कुछ सदस्यों को सताना प्रारम्भ कर दिया। (प्रेरितों के काम १२:१)
हेरोदेस अग्रिप्पा उस समय यरूशलेम का राजा था जब शाऊल और बरनबास यरूशलेम जाने की तैयारी कर रहे थे। यह वह समय भी था जब यरूशलेम को छोड़कर अन्य देशों में भीषण अकाल पड़ा था। इसलिए, शाऊल और बरनबास उस चीज़ को लेने गए थे जिसे यरूशलेम के विश्वासियों ने अन्य कलीसियाओं को देने के लिए इकट्ठा किया था। यरुशलम ने अन्य क्षेत्रों पर इतनी अधिक शक्ति का प्रयोग किया कि छोटे देश जीवित रहने के लिए उन पर निर्भर हो गए। अब से पहले, यरूशलेम में ऐसा कोई राजा नहीं था जिसका यहूदिया पर अधिकार हो। हेरोदेस पहला और संभवतः आखिरी था। और फिर, उस समय, हेरोदेस को कलीसिया की कार्यो से इतनी घृणा थी, कि उसने उन्हें सताने के लिए अपने हाथ फैलाए।
२उसने यूहन्ना के भाई याकूब की तलवार से हत्या करवा दी। ३उसने जब यह देखा कि इस बात से यहूदी प्रसन्न होते हैं तो उसने पतरस को भी बंदी बनाने के लिये हाथ बढ़ाया (यह बिना ख़मीर की रोटी के उत्सव के दिनों की बात है) (प्रेरितों के काम १२: २-३)
दुर्भाग्य से, यूहन्ना का भाई याकूब, हेरोदेस के क्रोध में गिर गया। जेम्स को तलवार से उसके मांस में घुसेड़ कर मार डाला गया था। विद्वान आम तौर पर इसे एक ऐतिहासिक घटना के रूप में स्वीकार करते हैं जो संभवतः हेरोदेस अग्रिप्पा प्रथम के शासनकाल के दौरान हुई थी, जिसने 41-44 ईस्वी तक शासन किया था।
यहूदियों की प्रतिक्रिया ने हेरोदेस को हत्याओं को जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया और उसने पीटर को गिरफ्तार कर लिया। ये लोग वे लोग थे जो मसीह का लगन से पालन करते थे और उसके राज्य का विस्तार करते फिरते थे। वे इसलिए नहीं मारे गए क्योंकि वे अपराधी थे बल्कि सुसमाचार के कारण मारे गए थे। यह जब्दी का पुत्र याकूब था, जो यूहन्ना का भाई भी था, जिसे यहोवा ने गरज के पुत्र कहा।
४ हेरोदेस ने पतरस को पकड़ कर जेल में डाल दिया। उसे चार चार सैनिकों की चार पंक्तियों के पहरे के हवाले कर दिया गया। प्रयोजन यह था कि उस पर मुकदमा चलाने के लिये फसह पर्व के बाद उसे लोगों के सामने बाहर लाया जाये। (प्रेरितों के काम १२: ४)
इसलिए, हेरोदेस ने बहुत गुस्से में पतरस को बंदी बना लिया। उसने उसे केवल बंदी ही नहीं किया; उसने उसे सुरक्षा के लिए सैनिकों के चार दस्तों को सौंप दिया ताकि वह पुनरुत्थान के बाद उपहास करने के लिए उसे बाहर ला सके। हालाँकि पतरस ने अपने जीवन का एक अच्छा हिस्सा प्रभु की सेवा में बिताया था, हेरोदेस इस बात को नहीं समझ पाया। हेरोदेस को इसकी परवाह भी नहीं थी कि यह वही व्यक्ति है जिसने एक बार बोला था और तीन हजार लोग बच गए। पतरस के परिणाम उसे हेरोदेस के क्रोध से बचाने के लिए काफी नहीं थे। वास्तव में, उन्होंने पतरस के उत्पीड़न में अधिक योगदान दिया। शुरुआती विश्वासियों को सताया जाने का कारण यह था कि उन्होंने ऐसे काम किए जो देश के व्यवस्था के विपरीत थे।
यीशु की तरह, व्यवस्था ने कहा था कि सब्त के दिन कोई चमत्कार नहीं किया जाना चाहिए, लेकिन उसने एक ऐसे व्यक्ति को देखा जिसे चंगा होने की जरुरत थी और पीछे नहीं हटे; इससे लोग उससे नाराज हो गए। दानिय्येल के लिए, किसी भी देवता की पूजा न करने का आदेश था, परन्तु दानिय्येल ने आज्ञा नहीं मानी। हेरोदेस सुसमाचार के प्रसार के खिलाफ था, और वह इसे रोकना चाहता था, यही वजह है कि उसने विश्वासियों पर बहुत अत्याचार किया।
५ सो पतरस को जेल में रोके रखा गया। उधर कलीसिया ह्रदय से उसके लिये परमेश्वर से प्रार्थना करती रही। (प्रेरितों के काम १२:५)
जब पतरस बन्दीगृह में था, तो कलीसिया ने उसके लिए प्रार्थना करना नहीं छोड़ा। यह समय ऐसा समय था जब कलीसिया को बहुत सताव सहना पड़ा। लेकिन फिर भी, वे अब भी पतरस के लिए प्रार्थना करने के लिए इकट्ठे हुए। मसीह की देह में, जो एक को प्रभावित करता है, वह सभी को प्रभावित करता है। प्रारंभिक कलीसिया ने इसे समझा, यही कारण है कि वे अपने कार्य पर ध्यान देने के बजाय पतरस के लिए एकत्रित हुए और प्रार्थना की।
राज्य का कार्य किसी मनुष्य के लिए नहीं है, और फिर भी, यह हर एक मनुष्य के लिए है। यह वह है, परमेश्वर ने अपने राज्य की उन्नति के लिए किसी मनुष्य पर भरोसा नहीं किया, और फिर भी, उन्होंने हर एक मनुष्य पर भरोसा किया। हर व्यक्ति परमेश्वर के लिए काम कर सकता है, लेकिन कोई भी व्यक्ति परमेश्वर के लिए काम नहीं कर सकता। इसका अर्थ है कि सुसमाचार को जितना फैलाने करने की जरुरत है, परमेश्वर इसे किसी मनुष्य के साथ नहीं कर सकता; वह केवल उसी के साथ काम कर सकता है जो उपलब्ध है।
६जब हेरोदेस मुकदमा चलाने के लिये उसे बाहर लाने को था, उस रात पतरस दो सैनिकों के बीच सोया हुआ था। वह दो ज़ंजीरों से बँधा था और द्वार पर पहरेदार जेल की रखवाली कर रहे थे।(प्रेरितों के काम १२:६)
जिस दिन हेरोदेस ने पतरस का हास्यास्पद करने की योजना बनाई, वह वहीं पर दो बलवान सिपाहियों के बीच सोया हुआ था और जंजीरों से जकड़ा हुआ था, और यहां तक कि दरवाजों पर भी सैनिकों का पहरा था। हेरोदेस ने ऐसा इसलिए किया क्योंकि उसने सोचा होगा कि शुरुआती मसीही चालाक और चतुर थे और रात में पतरस को रिहा कर सकते थे। उसने स्पष्ट रूप से यीशु के बारे में सुना था, कि कैसे फरीसियों ने खबर दी कि यीशु का शरीर कब्र से चुरा लिया गया है। और इसलिए, विश्वासियों को पतरस को बन्दीगृह से बाहर निकालने से रोकने के लिए, उसने ठीक से और सख्ती से पहरा दिया जहां पतरस को रखा गया था।
पतरस दो सैनिकों के बीच एक बच्चे की तरह सोया; वह इस बात से भयभीत नहीं था कि उसके साथ क्या होगा, और उसे सुसमाचार के लिए खड़े होने का पछतावा भी नहीं था; वह वहीं पड़ा रहा और सो गया। पतरस के लिए, जब तक सुसमाचार का संबंध था, उसके लिए उसका जीवन कम मायने रखता था, इसलिए चाहे वह मरा हो या नहीं, कुछ भी हो उसे अपने विश्वास पर टिके रहने से नहीं रोकता था।
बन्दीगृह में रहते हुए, इतनी सुरक्षा के साथ, पतरस को अभी भी दैवी सहायता प्राप्त थी। कलीसिया की प्रार्थना व्यर्थ नहीं गई। अब, ध्यान दें कि स्वर्गदूत की उपस्थिति ने पहरेदारों को नहीं जगाया; इसने केवल पतरस को जगाया। स्वर्गदूत ने भी बात की, और केवल पतरस ने उसकी आवाज सुनी, यहां तक कि दो पहरेदारों के बीच में भी।
७अचानक प्रभु का एक स्वर्गदूत वहाँ आकर खड़ा हुआ, जेल की कोठरी प्रकाश से जगमग हो उठी, उसने पतरस की बगल थपथपाई और उसे जगाते हुए कहा, “जल्दी खड़ा हो।” जंजीरें उसके हाथों से खुल कर गिर पड़ी। (प्रेरितों के काम १२:७)
जब परमेश्वर मनुष्य को छुड़ाना चाहता है, तो वह उसे विपत्तियों के बीच से छुड़ाता है, न कि उसकी विपत्तियों से बाहर। दानिय्येल के प्रति, परमेश्वर ने सिंह की मांद में मध्यस्थी किया। शद्रक, मेशक और अबेदनगो, परमेश्वर ने आग के बीच में मध्यस्थी किया। कोई भी स्थिति कितनी भी कठिन क्यों न प्रतीत हो, परमेश्वर तब भी मनुष्य को उस स्थिति से निकाल सकता है।
८तभी स्वर्गदूत ने उसे आदेश दिया, “तैयार हो और अपनी चप्पल पहन ले।” सो पतरस ने वैसा ही किया। स्वर्गदूत ने उससे फिर कहा, “अपना चोगा पहन ले और मेरे पीछे चला आ।” (प्रेरितों के काम १२:८)
जाहिर है, पतरस के कपड़े उतार दिए गए थे, इसलिए उसने अपने कपड़े पहनने में समय लिया, और यह अभी भी पहरेदारों का ध्यान आकर्षित नहीं किया। एक और बात ध्यान देने योग्य है कि कैसे पतरस ने स्वर्गदूत द्वारा उसे दिए गए हर निर्देश को आज्ञाकारिता से पूरा किया; उसने बाधा नहीं डाला। अगर हम पूरी तरह से उन पर भरोसा करते हैं तो परमेश्वर हमारी बेहतर मदद कर सकता हैं। पतरस ने कभी कोई प्रश्न नहीं पूछा; वह अपनी प्राण से डर गया होगा, बस जागने और अपने बन्दीगृह के कमरे के अंदर एक दूत को देखकर। लेकिन फिर, इसने उसे आज्ञा मानने या चुप रहने से नहीं रोका। परमेश्वर अपने लोगों को मुसीबत से बाहर निकालने के लिए तैयार है, लेकिन वह मांग करता है कि आप उन पर भरोसा करें और उन्हें आपकी मदद करने की अनुमति दें जैसे वह चाहता है।
९फिर उसके पीछे-पीछे पतरस बाहर निकल आया। वह समझ नहीं पाया कि स्वर्गदूत जो कुछ कर रहा था, वह यथार्थ था। उसने सोचा कि वह कोई दर्शन देख रहा है। (प्रेरितों के काम १२:९)
सबसे पहले, जो कुछ हो रहा था वह पतरस के लिए वास्तविक नहीं था; उसने सोचा कि वह शायद मतिभ्रम कर रहा था। मेरा मतलब है, कोई कैसे सैकड़ों पहरेदारों और यहाँ तक कि बंदीगृह में दो निजी पहरेदारों के बीच से होकर भी अंदर आ सकता है और एक व्यक्ति को आज़ाद कर सकता है? यह कुछ ऐसा नहीं था जिसे सामान्य मानव मन समझ सकता था। हमारे साथ परमेश्वर का व्यवहार इस प्रकार है; कभी-कभी, हम उन्हें समझ नहीं पाते, और हम यह भी नहीं जानते कि वह हमसे कुछ चीज़ें करने के लिए क्यों कह रहा है। हम यह भी नहीं जानते कि हम कहां जा रहे हैं जब वह हमें जाने के लिए कहता है। लेकिन तब, जब परमेश्वर हमारे साथ काम कर रहा है, और यह अजीब लगता है, इसका अंतिम मुद्दा स्पष्ट हो जाएगा, और हमें समझ में आ जाएगा कि वह हमें उन रास्तों से क्यों ले गया जिनसे हम गुजरे थे।
१०पहले और दूसरे पहरेदार को छोड़ कर आगे बढ़ते हुए वे लोहे के उस फाटक पर आ पहुँचे जो नगर की ओर जाता था। वह उनके लिये आप से आप खुल गया। और वे बाहर निकल गये। वे अभी गली पार ही गये थे कि वह स्वर्गदूत अचानक उसे छोड़ गया। ११फिर पतरस को जैसे होश आया, वह बोला, “अब मेरी समझ में आया कि यह वास्तव में सच है कि प्रभु ने अपने स्वर्गदूत को भेज कर हेरोदेस के पंजे से मुझे छुड़ाया है। यहूदी लोग मुझ पर जो कुछ घटने की सोच रहे थे, उससे उसी ने मुझे बचाया है।” (प्रेरितों के काम १२:१०-११ )
इसलिए, प्रक्रिया समाप्त हो गई थी, और पतरस के लिए प्रक्रिया के उद्देश्य को समझने का समय आ गया था - वह इसके माध्यम से क्यों गया। एक दर्शन के रूप में उसे जो दिखाई दिया था वह अब वास्तविक था जब परमेश्वर का इरादा पूरा हो गया था। जब वे फाटक पर पहुंचे, तो उन्हें जाने देने के लिए किसी द्वारपाल की जरुरत नहीं पड़ी; फाटक अपने आप खुल गया। पतरस ने पुष्टि की कि वह अब जान गया था कि परमेश्वर ने उसे छुड़ाने के लिए अपना दूत भेजा था।
बस पतरस की तस्वीर बनाने की कोशिश करें जो स्वर्गदूत से सवाल करता है कि वह क्या कर रहा था या वे कहां जा रहे थे; उसे वह छुटकारे की प्राप्ति नहीं होती जो वह चाहता था। फिर भी, जब उसे समझ नहीं आया, तब भी उसने पीछा किया, और यात्रा के अंत में, उसे एहसास हुआ कि उसने व्यर्थ में पीछा नहीं किया था।
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